齐鲁德比输球之后，青岛海牛积14分排在联赛垫底，外界普遍认为海牛已经一只脚踏入中甲，但从联赛规则来看，数学层面还没有彻底锁定降级，并不是铁定降级，只是现实条件极其苛刻，保级难度极大。
截至23轮，海牛全部比赛打完，只有14分。而身前武汉三镇15分（少赛两场），天津津门虎17分（少赛一场）。海牛后面还有7轮联赛，理论上还可以拿到最多21分，最高可以冲到35分，从数学公式上看，依然存在翻盘的可能性。但现实摆在面前，想要保级，后续7轮至少要拿到8‑10分，才能摸到保级安全线，以球队当下状态，完成这个目标非常困难。
更大的压力来自魔鬼赛程。剩下7个对手，既有上海海港、北京国安这样的强队，也有武汉三镇、辽宁铁人、深圳新鹏城这些直接保级竞争对手，硬仗一场接一场，拿分空间十分有限。同时球队遭遇外援伤病困扰，阵容深度不足，近期持续连败，士气低落，进攻终结、防守稳定性都有明显短板。
真正的变数来自保级对手的补赛。武汉三镇手握两场补赛，如果补赛顺利拿分，会进一步拉开和海牛的差距；可如果三镇补赛拿不到预想分数，海牛就有机会缩小差距。另外天津津门虎补赛面对克星辽宁铁人，也存在丢分风险，一旦对手集体打滑，海牛的理论希望就会被放大。
但也要认清现实，足球赛场的理论希望不等于现实机会。海牛现在净胜球劣势巨大，就算后面能抢分，还要寄望竞争对手连续输球，需要多重冷门同时发生，这种局面发生的概率很低。
值得一提，海牛后面还有直接对阵武汉三镇、深圳新鹏城的六分大战，这两场是海牛保级最重要的战役。如果面对保级直接对手拿不下分数，大概率会提前宣告降级。
总的来说，青岛海牛不是法理上铁定降级，还有理论保级机会，但现实形势极度凶险，降级概率很高。真正的悬念，更多集中在第二个降级名额，武汉三镇、天津津门虎等球队的博弈。海牛想要留下来，不仅自己要拼命抢分，还得指望竞争对手大面积翻车。
